La influenza, o gripe, sigue siendo una preocupación persistente a medida que nos acercamos a la temporada de gripe 2023-2024. Refresquemos nuestros conocimientos sobre esta enfermedad vírica y comprendamos cómo podría afectarnos este año.
Información sobre la gripe
La gripe está causada por los virus de la gripe, con los subtipos A, B, C y D bajo su paraguas. En los humanos, la gripe A y B son las más comunes, siendo la gripe A la más diversa y extendida, ya que puede infectar a varias especies animales además de a los humanos. Esta diversidad hace que el virus sea más propenso a las mutaciones, lo que puede dar lugar a nuevas cepas cuya contagiosidad y gravedad varían de un año a otro. La gripe C puede infectar a humanos, perros y cerdos, mientras que la gripe D afecta principalmente al ganado vacuno.
Los síntomas comunes de la gripe incluyen:
- Tos
- Dolor de garganta
- Goteo o congestión nasal
- Dolores musculares o corporales
- Dolores de cabeza
- Fatiga (cansancio)
- Fiebre o escalofríos (aunque no todas las personas con gripe tienen fiebre)
- Vómitos y/o diarrea (más frecuentes en niños que en adultos)
La transmisión de la gripe es como la de otras enfermedades respiratorias, como el COVID-19 o virus respiratorio sincitial (VRS)a través de gotitas en el aire cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. El virus también puede sobrevivir en superficies durante periodos prolongados, como pomos de puertas, encimeras, botellas y teléfonos inteligentes.
Patrones estacionales de la gripe
La temporada de gripe en el hemisferio norte suele abarcar de octubre a marzo, mientras que en el hemisferio sur va de abril a septiembre, lo que corresponde a los meses de otoño a primavera, respectivamente. Las razones que subyacen a la estacionalidad de la gripe aún no se comprenden del todo, pero se proponen tres teorías principales:
- El aumento de las interacciones en interiores durante los meses más fríos facilita la propagación de las gotitas infectadas.
- Una menor exposición a la luz solar puede comprometer el sistema inmunitario debido a una menor producción de vitamina D y melanina.
- El virus puede sobrevivir mejor en climas más fríos y secos, lo que da lugar a mayores tasas de infección.
Gravedad fluctuante de la gripe
La capacidad de la gripe para mutar y circular entre distintas especies y regiones contribuye a su gravedad variable cada año. Dos tipos principales de cambios en el virus de la gripe son la deriva antigénica y el cambio antigénico:
- La deriva antigénica implica cambios lentos en las proteínas externas del virus a lo largo del tiempo, lo que permite al sistema inmunitario reconocerlo y combatirlo. Sin embargo, las derivas acumuladas pueden dar lugar a cambios significativos, haciendo que la inmunidad previamente adquirida sea menos eficaz y aumentando el riesgo de infecciones múltiples.
- El cambio antigénico, un fenómeno menos frecuente, es el resultado de mutaciones significativas en el virus, normalmente cuando una cepa de gripe animal adquiere la capacidad de infectar a los humanos. Estos cambios pueden dar lugar a pandemias, como la de gripe porcina de 2009.
Eficacia de la vacuna antigripal
Debido a la capacidad de cambio de la gripe, la vacuna antigripal necesita actualizaciones periódicas para dirigirse eficazmente a las cepas más prevalentes. Anualmente, los investigadores analizan las cepas gripales mundiales para predecir las más dominantes en la próxima temporada. Las vacunas suelen incluir las tres o cuatro cepas más importantes. Aunque algunos años hay una buena correspondencia entre la vacuna y las cepas circulantes, otros años la eficacia de la vacuna puede verse reducida. eficacia de la vacuna si las cepas dominantes difieren de las predicciones.
Para la temporada de gripe 2023, la FDA recomienda vacunas antigripales que cubran dos tipos diferentes de gripe A y dos tipos de gripe B. Los primeros datos indican que la mayoría de los casos de gripe en Estados Unidos este año están causados por cepas de gripe A, en particular las del grupo de virus H3, contra las que las vacunas deberían proporcionar cierta protección adicional.
Cómo protegerse durante la temporada de gripe 2023
A medida que se acerca la temporada de gripe, es esencial tomarse en serio las medidas preventivas:
- Vacúnese: La vacuna de la gripe, aunque no es eficaz al 100%, proporciona una protección sustancial contra el virus y reduce la gravedad de la enfermedad aunque se produzca la infección.
- Practique hábitos preventivos: Al igual que los protocolos COVID-19, mantenga una distancia prudencial de las personas enfermas, lávese las manos con frecuencia, cúbrase al toser y estornudar y utilice mascarillas en lugares concurridos para reducir el riesgo de contraer y contagiar la gripe.
- Manténgase informado: Manténgase al día con la información de fuentes fidedignas como los CDC y los NIH para controlar la propagación de la gripe y recibir orientaciones esenciales para protegerse.
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Referencias y lecturas complementarias
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Datos clave sobre la gripe estacional.
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Eficacia de las vacunas: ¿Qué eficacia tienen las vacunas antigripales?
- Universidad de Harvard, Science in the News, La razón de la estación: por qué la gripe ataca en invierno.
- Healthline, ¿En qué se diferencian la gripe A y la gripe B?
